بزهای کوهستانی جسورهایی هستند که در ارتفاعات بالا هستند و بلافاصله پس از تولد یاد می‌گیرند روی شیب‌دارترین صخره‌ها تعادل برقرار کنند. دایه ها فرزندان خود را به سمت شیب های ناهموار هدایت می کنند و به دنبال مکان هایی می گردند که شکارچیان از آن می ترسند قدم بگذارند. در حالی که سکوهای متزلزل به جلوگیری از خورده شدن بزها کمک می کند، این پناهگاه ها یک نقطه ضعف آشکار دارند: بهمن.
در حالی که دانشمندان مدت‌ها گمان می‌کردند که این زندگی در لبه پرخطر است، آنها واقعاً نمی‌دانستند که بهمن تا چه حد بر بزهای کوهی تأثیر می‌گذارد و اینکه آیا آنها به طور غریزی از شرایط مستعد بهمن اجتناب می‌کنند یا می‌توانند یاد بگیرند که از آن اجتناب کنند. در حالی که سوال رفتاری یک راز باقی مانده است، مطالعه روز دوشنبه منتشر شد در مجله Communications Biology، بر اساس نزدیک به دو دهه تحقیق در آلاسکا، نشان می دهد که آبشارهای برفی یک قاتل بزرگ هستند که به طور قابل توجهی بر جمعیت حیوانات تأثیر می گذارد.
کوین وایت، بوم شناس در دانشگاه ویکتوریا و دانشگاه جنوب شرقی آلاسکا و نویسنده اصلی این مطالعه گفت: “ما اغلب برف را به عنوان محرک اصلی جمعیت” بزهای کوهی تصور می کنیم. اما دشواری مطالعه زیستگاه های خشن و غیرقابل دسترس آنها، درک آنچه بهمن ها با تعداد حیوانات انجام می دهند محدود می کند. این با تعصب نسبت به تحقیقات حیوانات تابستانی ترکیب شده است.
اران هود، هیدرولوژیست برفی در دانشگاه جنوب شرقی آلاسکا و نویسنده این مطالعه، گفت: به طور معمول، “مردم در زمستان بیرون نمی روند و در این شرایط بیرون نمی روند.”
در طول 17 سال کار میدانی با دپارتمان ماهی و بازی آلاسکا، آقای وایت 421 بز را در مناطق Klukwan، Lynn Canal، Baranof Island و شبه جزیره کلیولند در جنوب شرقی آلاسکا طوق رادیویی کرد. او محل نگهداری حیوانات را با ردیابی حرکات آنها از هواپیما بررسی می کند، در حالی که قلاده های تپنده نشان می دهد که بزها زنده هستند یا مرده اند. وقتی مرگ و میر تشخیص داده شد، آقای وایت با هلیکوپتر وارد شد. سپس اگر فرود بی خطر بود، پس از مرگ سرنخ هایی را جمع آوری کرد. او سپس با گروهی از همکارانش برای درک داده های مرگ و میر کار کرد.
داده‌های بزهای قلاده‌دار نشان داد که سرسره‌های برف نه تنها روی بچه‌های بی‌تجربه، بلکه روی بزرگسالان، به‌ویژه زنان در سنین جوانی، سر می‌خورد. آقای وایت توضیح داد که بهمن مرگبار بود و باعث 65 درصد از کل مرگ و میرها در یکی از مناطق مورد مطالعه شد.
به طور کلی در جنوب شرقی آلاسکا، «این می تواند به این معنی باشد که به طور متوسط 8 درصد از جمعیت در اثر بهمن می میرند. و در برخی از بدترین سالها بیش از 22 درصد بوده است. او نتیجه می گیرد که «بهمن ها ممکن است محرک جمعیتی بسیار مهم تر از آنچه قبلاً تصور می شد باشد».
فانی پلتیه، بوم شناس در دانشگاه شربروک در کبک، که گوسفند شاخ بزرگ را مطالعه می کند و در مطالعه بزها شرکت نداشت، از میزان بالای مرگ و میر ناشی از بهمن شگفت زده شد. با توجه به افراد زیادی که در طول 17 سال دنبال می‌شوند و داده‌هایی که از چهار سایت گرفته شده است، او این مطالعه را “قوی” نامید.
الیزابت فلش، متخصص ژنتیک حیات وحش در دانشگاه ایالتی مونتانا، با این موضوع موافق است. او گفت: «بسیار چشمگیر است که آنها قلاده هایی را در زیر بقایای بهمن پیدا می کنند.
دکتر فلش، که او نیز در این مطالعه شرکت نداشت، گفت که این بهمن‌ها باعث دفن ماده‌های در سنین درجه یک «واقعاً بزرگ است»، زیرا وقتی ماده‌ها به طور نامتناسبی از جمعیت حذف می‌شوند، بهبودی کند است.
وسلی سارمنتو، متخصص بزهای کوهی در ماهی، حیات وحش و پارک‌های مونتانا، این مطالعه را پیشگامانه خواند. او گفت: “بزهای کوهستانی به ویژه در برابر تغییرات آب و هوایی آسیب پذیر هستند، بنابراین تحقیقات بیشتر در این نوع مهم است.” اما او هشدار داد که باید دید آیا الگوهای جنوب شرقی آلاسکا در جاهای دیگر نیز صادق است یا خیر.
پیا اندروالد، محققی در پارک ملی سوئیس در زرنتس، سوئیس، که حیوانات شبه آنتلوپ را مطالعه می کند. IBEX و سایر پستانداران آلپ صحرایی، از تعداد تلفات بهمن بز در این مطالعه شگفت زده نشدند. او افزود که از آنجایی که فقط بزرگسالان یقه بودند، “کودکان و سالمندان ممکن است کمتر حضور داشته باشند.”
او همچنین در نتیجه گیری محققان مبنی بر اینکه بزها نمی توانند در مورد خطر سقوط بهمن بیاموزند، تردید دارد. او گفت: به عنوان گونه‌ای که در این منطقه تکامل یافته‌اند، اگر آنها ابزاری برای ارزیابی مناطق خطرناک نداشته باشند، شگفت‌زده می‌شوم. “آنها همدیگر را تماشا می کنند.”
و از آنجایی که تغییرات آب و هوایی بر الگوهای بارش برف و احتمال وقوع بهمن در آینده تأثیر می گذارد، بزها نیز باید مراقب آن باشند.
در واقع، بهمن چیز جدیدی نیست. بنابراین چالش بعدی آقای وایت این است که مشخص کند چرا بزها چنین خطری را تهدید می کنند. او مشکوک است که اگر هزینه‌های بالا رفتن از مکان‌های پرخطر بالا باشد، فواید آن – مانند شکارچیان کمتر و غذای عالی – نیز باید زیاد باشد. شوخی نکن.